Mapas conceptuales, Mapas mentales

En los últimos años se esta haciendo uso extensivo de representaciones gráficas de la estructura de el conocimiento adquirido o por adquirir que comunican la estructura conceptual de un dominio (tema) al incluir las ideas fundamentales y sus respectivas interrelaciones. Estas representaciones toman diferentes denominaciones tales como: Mapas conceptuales (Novak y Gowin), Mapas mentales (Buzan), etc.

Mapa Conceptual

Joseph D. Novak trabajó la idea de mapa conceptual desde los años 70, es a mediados de los años 80 cuando recogiendo los aportes de Ausubel, desarrolla los mapas conceptuales como una ayuda para el aprendizaje. Los mapas conceptuales son diagramas jerárquicos que reflejan la organización conceptual de una disciplina, o parte de ella; por ejemplo un tema.

Elementos

• Conceptos:Son imágenes mentales que expresadas verbalmente indican regularidades, características comunes, de un grupo de objetos o acontecimientos.
• Proposiciones:Son unidades semánticas conformadas por dos o mas conceptos unidos por palabras apropiadas que le dan significado. Es una unidad semántica que tiene valor de verdad ya que afirma o niega algo.
• Palabras-enlace:Son las palabras que unen los conceptos para formar una unidad de significado. Así, por ejemplo, en la proposición "El carro es un vehículo",los conceptos "carro" y "vehículo" están unidos por la palabra enlace "es" que permite tener una proposición que tienen sentido y puede determinarse como verdadera o falsa.

Componentes 
La expresión gráfica de un Mapa Conceptual se lleva acabo haciendo uso de lo siguiente:

•  Elipses: Aunque pueden usarse también rectángulos o cuadrados, son las elipses las que, tradicionalmente, se usan para representar a los conceptos.
• Lineas rectas: Se usan para unir los conceptos. Va siempre interrumpidas o cortadas, para permitir la inserción de las palabras enlace. Cuando los conceptos que se relacionan se encuentran en un mismo nivel horizontal o diferentes niveles de desarrollo, horizontal del mapa, se usa una linea con flecha ( enlace cruzado).

Ejemplo:
 

Mapa Mental

Desde inicios de los años 70, Tony Buzan ha trabajado el concepto de los mapas mentales y lo ha operacionalizado a través de una configuración gráfica que representa un estado del conocimiento. La característica fundamental es que el mapa mental hace uso de ambos hemisferios cerebrales. "El mapa mental es una expresión del pensamiento irradiante y, por tanto, una función natural de la mente humana. Es una poderosa técnica gráfica que nos ofrece una llave maestra para acceder al potencial del cerebro.

Elementos y componentes

Aunque la representación de un mapa mental no tiene componentes fijos, como en otros casos, se puede identificar alguno de ellos.

• Figuras geométricas: Según las necesidades y la decisión del diseñador, se pueden usar, fundamentalmente, cuadrados, triángulos. rectángulos, círculos, etc.
• Imágenes: Pueden construirse imágenes ya hechas o construidas de acuerdo con el criterio del diseñador: una cara sonriente, una mano,una lampara, una computadora, un camino, etc.
• Lineas: De diferente tipo (rectas, quebradas, curvas) y de diferente grosor ( las que acompañan a las ideas principales, son mas gruesas).
• Palabras: Que indican el contenido de la linea o figura. Se sugiere usar letra imprenta.
• Códigos: Conocidos por el autor (cuando el mapa es para si mismo) o ampliamente aceptados (cuando es para un grupo: símbolos de porcentajes, de media aritmética, de monedas etc.).
• Números: Cuando sea necesario enfatizar valores o representaciones numéricas.
• Color: Ampliamente sugerido por Buzán. El diseñador usara los colores de su elección en los elementos que considere pertinente.

   Elaboración del mapa mental 

• Tener presente el termino inicial o punto de partida. Buzán sugiere utilizar como inicio la palabra o frase y la imagen de estas.
• Hacer una "tormenta de ideas" asociadas a el termino inicial, agrupándolas por niveles de desagregación. En el caso de realizar el mapa después de haber escuchado una charla, o leer un documento o visto un material audiovisual; recuperar las ideas fundamentales y las secundarias y asociarlas al primer termino.
• Relacionar el termino inicial con aquellos con los que está asociado directamente (primer circulo de asociación o primeras ramas del mapa).
• Relacionar cada uno de los anteriores con los términos que le corresponden (segundo circulo de asociación). 
• Seguir desagregando hasta donde sea posible y/o necesario.
• "Ajustar" el mapa mediante, la inclusión de gráficos, imágenes, color, códigos, números, engrosamiento de lineas y de primeras palabras.

El mapa mental se hace a "mano" con nuestra propia letra, imágenes, colores etc. Los limites para cada elemento lo pone la racionalidad, imagen y creatividad del propio diseñador.

Usos         

• Para tener un resumen significativo de una conferencia, visualización o lectura.
• Para "ordenar" el conocimiento previo sobre un determinado tema 
• Para reorganizar la estructura cognitiva 
• Para mejorar el recuerdo y la memoria y desarrollar una visión total de la información
• Para potenciar nuestra capacidad mental.